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Les virus

- Les virus enveloppés

- Les virus non enveloppés

De par leur taille, les virus peuvent être transmis à l'homme par :

- Affection respiratoire : via les goutelettes de sécrétions respiratoires, ou sous forme d’aérosols formés lors d’éternuements, qui peuvent projeter des micro-goutelettes capable de persister dans l’atmosphère et de pénétrer profondément dans les voies respiratoires. Heureusement, ces virus ne persistent souvent pas longtemps dans l’environnement.

- Par les insectes : moustiques, mouches piqueuses, tiques.

Par les animaux : morsures, ou en vivant à proximité d'animaux. Ces viroses constituent principalement une menace pour les hommes qui sont fréquemment en contact avec les animaux, comme des agriculteurs, les aviculteurs, les vétérinaires…

- Par contact direct avec des surfaces, objets hommes, animaux contaminés.

Les virus sont à l'origine de nombreuses maladies relativement courantes comme Le rhume, la grippe, la varicelle, la rougeole, la mononucléose infectieuse.

Des maladies plus sévères comme le SIDA, le SRAS, la grippe aviaire, la variole sont aussi causées par des virus. Le virus Ebola entraîne des fièvres hémorragiques. La capacité d’un virus d’entraîner une maladie est décrite en termes de virulence.

Il s'agit d'organisme dont la taille peut varier de 1/1000000 ème de mm à 1000/1000000 ème de mm.

De par leur structure biochimique, les virus doivent infecter une cellule vivante pour la transformer en "usine" qui produira des particules virales jusqu'à la mort de cette cellule hôte.

Les virus peuvent parasiter des cellules humaines, animales, végétales voire des bactéries.

Les virus sont classés en deux catégories selon leur caractéristiques physico-chimiques :