Description :
Plusieurs genres existent se différenciant par les dessins noirs et jaunes, présents sur la face et l'abdomen. Appartiennent à ce groupe, la guêpe commune, la guêpe germanique (18 à 20 mm de longueur) et le frelon (60 mm de longueur).
Il existe des caractères communs à toutes les espèces :
- 2 paires d'ailes membraneuses
- des pièces buccales de type broyeur
- un cycle à métamorphose complète.
Les guêpes sont très souvent organisées en société, elles construisent des "nids à alvéoles" à partir de fragments de bois mastiqués et mélangés à de la salive. Le bois est récupéré sur les arbres, les palissades, le mobilier de jardin. La pâte est déposée en couches donnant, après séchage, un matériau isolant. Selon les espèces, les nids peuvent être construits dans le sol, sous les branches des arbres, dans les combles, sous les gouttières.
Nuisilité :
Si les guêpes sont utiles au printemps lorsqu'elles chassent les larves d'insectes nuisibles pour nourrir leurs propres larves, elles deviennent dangereuses en fin d'été lorsqu'elles s'attaquent aux fruits, entrent dans les maisons, les restaurants ...
Les piqûres sont douloureuses et l'histamine que contient leur venin peut entraîner divers symptômes plus ou moins graves selon les individus.
Le choc anaphylactique (détresse respiratoire, syncope, oedème facial, diarrhées) peut entraîner la mort.